A comunidade Júlio Otoni, no bairro de Santa Teresa, existe desde 1950, quando um grupamento de migrantes nordestinos chegou em busca de trabalho. Desde então, veio se formando uma comunidade que hoje conta com aproximadamente 2000 pessoas, vivendo em condições precárias, no coração de uma das mais pitorescas áreas residenciais da cidade do Rio de Janeiro. Durante a década de 1990, a comunidade Júlio Otoni sofreu um incontrolável fluxo de expansão de habitantes, casas levantadas com materiais de baixa qualidade e em locais que oferecem risco. No final da década de 90, foi ocupada por um grupo organizado de traficantes de drogas.

• Provision of skill training courses for young and unemployed women, especially practical skills such as sewing,
• Provision of computer training for youth and adolescents,
• Promotion of cultural activities that can involve youth such as dance, “capoeira”, music, etc.
• Promotion of interchanges between members of the community for the discussion of their problems and potential solutions, their system of values, their future perspectives and the construction of their full citizenship.

Em 2002 um grupo de residentes da região formou a Associação de Moradores da Júlio Otoni (AMJO), para melhorar a qualidade de vida na favela e prevenir futuras ações de violência e atividades criminais.
Em 2004 as ONG REDEH e CEMINA começaram a se envolver com o cotidiano da comunidade, a partir da aquisição de uma área construída de 166m2 na comunidade. A idéia era criar um centro comunitário para desenvolver atividades focadas na transformação daquela área e especialmente oferecer alternativas para o segmento juvenil, tais como:

• Provimento de cursos e treinamentos de habilidade para jovens e mulheres desempregadas,   especialmente artesanato com reciclados
• Treinamento em computador para crianças e adolescentes;
• Promoção de atividades culturais que envolvem a juventude, tais como dança, capoeira, música, etc;
• Promoção de intercâmbio entre membros da comunidade para a discussão de suas dificuldades (e potenciais soluções), seu sistema de valores, suas perspectivas futuras e a construção de garantias para uma cidadania pró-ativa.

The center was inaugurated on September 11th, 2004 with the participation of many inhabitants of the community, especially children, and representatives of non-governmental organizations. One of the first needs identified was the provision of literacy classes for illiterate adults in the community. A six-month course was organized and 20 adults were enrolled and successfully completed the course. In July 2005, the first Colônia de Férias (Holiday Activity Scheme) took place with the assistance of international volunteers from the NGO i-to-i (ww.i-to-i.com). The community centre received some much needed renovation and a computer centre was established with donated computer equipment. Attendance far exceeded expectations with over 50 children attending on a daily basis taking part in activiites such as dance workshops, art activities, excursions and sports activities. At the end of the two week programme it was clear that this had such a positive impact on the community that an ongoing programme was required and a partnership was formed with Instituto Pólen, a voluntary organisation that had been successful in creating similar programs in a nearby favela community Prazeres since 2002 and Jingando, a UK social enterprise started by past volunteers at the Julio Otoni Project that contributes funds to the project and mobilization of other resources.

O Centro foi inaugurado em 11 de setembro de 2004 com a participação de muitos moradores, especialmente as crianças da comunidade e representantes de diversas Organizações Não-Governamentais. As atividades foram se desenvolvendo de acordo com as necessidades prioritárias apontadas pela comunidade. A primeira foi uma aula de alfabetização para adultos da comunidade. Um curso de seis meses foi organizado e 20 adultos foram envolvidos e completaram com sucesso o curso. Em julho de 2006, a primeira Colônia de Férias aconteceu com o apoio de voluntários internacionais da organização Inglesa de voluntariado, I-to-I ( site) Na época foram feitas obras de reforma e um telecentro de informática foi instalado com a doação de computadores. A Colônia superou as expectativas, com mais de 50 crianças atendidas por dia, cujas atividades foram constituídas por oficinas de danças, atividades de arte, excursão e atividades esportivas. Ao fim de duas semanas de programação ficou claro que havia um impacto bastante positivo. Para dar a necessária continuidade àquela proposta foi firmada uma parceria com o Instituto Pólen, uma organização voluntária que tem sido bem sucedida na criação de programas similares em uma favela próxima, o morro dos Prazeres, desde 2002 e a Jingando, um empreendimento social da Inglaterra iniciado por voluntárias inglesas que trabalharam no Projeto Júlio Otoni e quiseram continuar a sua contribuição na mobilização de recursos para o Projeto.

This program has been a huge success over the last two years with over 40 children in regular attendance participating in activities such as Capoeira, English Language, Computing, Radio, Arts and Crafts, Excursions and more as well as regular Colônia de Férias taking place in the holidays (watch the video from the 2008 Colônia de Férias here)

Since 2004, the Julio Otoni community has undergone much positive change demonstrating the effect that these inspirational programs have had on the residents and youth of the community and their ability to change the path of their future. As a result there are now 5 key areas of ongoing development within The Julio Otoni Project, all of them are implemented in partnership with individuals and organizations: